Inleiding
Het is lente. Je loopt door het park, de zon schijnt, vogels fluiten… en dan BAM! Een nies. Nog één. Je ogen prikken, je neus loopt en je denkt: “Wat is dit nou weer?” Grote kans dat je slachtoffer bent van de beroemde (of beruchte) hooikoorts berk. Jawel, deze boom ziet er onschuldig uit, maar is voor veel mensen hét startschot van een hooikoortsseizoen vol tissues en allergietabletten.
In dit artikel duiken we in de wereld van de hooikoorts door de berk. Wanneer piekt het berkenseizoen, hoe herken je berkenpollen en – belangrijker nog – wat kun je eraan doen?
Wat is hooikoorts precies?
Laten we even terug naar de basis gaan. Hooikoorts is een allergische reactie op pollen, oftewel stuifmeel, van bomen, grassen of planten. Je immuunsysteem ziet deze pollen als indringers en reageert – nogal overdreven – met niezen, snotteren, jeukende ogen en vermoeidheid.
De berk is een van de grootste boosdoeners in het vroege voorjaar. En als je gevoelig bent voor de betula (zoals de berk officieel heet), dan weet je dat al lang.
Waarom de hooikoorts berk zo berucht i
De berk verspreidt haar pollen via de wind – en niet zo’n beetje ook. Eén berk kan miljoenen pollen loslaten die kilometers ver reizen. Zelfs als je geen boom in de buurt hebt, kun je er dus last van krijgen.
Het berkenpollen is bijzonder licht en fijn, wat het extra makkelijk maakt om diep in je luchtwegen terecht te komen. En dat betekent: niesbuien, een dichte neus en soms zelfs benauwdheid. Vooral mensen met astma moeten extra opletten tijdens het berkenseizoen.
Wanneer is het berkenseizoen
De berk begint meestal rond eind maart of begin april te bloeien, afhankelijk van het weer. De piek van het berkenpollenseizoen ligt vaak rond half april tot begin mei. In deze periode zijn de concentraties in de lucht het hoogst.
Het KNMI en diverse hooikoortsradars (zoals de bekende Buienradar) geven aan wanneer de pollenconcentratie gevaarlijk hoog wordt. Als je weet dat je gevoelig bent voor de berk, is het slim om die updates goed in de gaten te houden.
Wat zijn typische klachten bij hooikoorts berk?
De klachten verschillen per persoon, maar veelvoorkomende symptomen zijn:
- Niesbuien die plots opkomen
- Verstopte of juist lopende neus
- Jeukende of tranende ogen
- Hoofdpijn of een drukkend gevoel in het hoofd
- Vermoeidheid of concentratieproblemen
Sommige mensen ervaren ook benauwdheid of een piepende ademhaling, vooral als ze al astmatische klachten hebben.
Wat kun je doen tegen hooikoorts door de berk?
Gelukkig zijn er genoeg manieren om de impact van berkenpollen te beperken. Hier een paar tips:
1. Check de pollenkalender
Houd in de gaten wanneer het berkenseizoen begint, zodat je op tijd maatregelen kunt nemen.
2. Houd ramen en deuren dicht
Vooral in de ochtend en bij wind. Ventileer het liefst ’s avonds laat of na een regenbui.
3. Spoel je neus en ogen
Met zoutoplossing kun je je neus en ogen schoonspoelen. Dit vermindert de hoeveelheid pollen in je slijmvliezen.
4. Was je gezicht en haar
Pollen blijven gemakkelijk aan je huid en haren kleven. Spoel het van je af na een dagje buiten.
5. Gebruik antihistaminica
Tabletten zoals cetirizine of loratadine helpen de allergische reactie te onderdrukken. Let op: sommige kunnen suf maken.
6. Draag een zonnebril buiten
Een zonnebril beschermt je ogen tegen rondvliegend pollen en vermindert irritatie.
Is immunotherapie iets voor jou?
Voor mensen met zware klachten die elk jaar terugkomen, kan immunotherapie uitkomst bieden. Hierbij wordt je lichaam langzaam ‘getraind’ om niet meer zo heftig te reageren op pollen. Dit kan via injecties of smelttabletten onder de tong, over een traject van drie jaar. Het is een investering, maar voor veel mensen loont het.
Hooikoorts berk of toch iets anders?
Soms lijken de symptomen van hooikoorts verdacht veel op een verkoudheid of zelfs corona. Twijfel je? Hooikoorts komt meestal opeens opzetten, zonder koorts, en je hebt vaak elk jaar op hetzelfde moment klachten. Bij twijfel kun je altijd een huisarts raadplegen of een allergietest doen.
Tot slot: leef lekker door (ook tijdens het berkenseizoen)
Hooikoorts door de berk hoeft je leven echt niet te verpesten. Met een beetje voorbereiding, de juiste medicatie en wat slimme gewoontes kom je al een heel eind. Dus ja, de berk is een krachtige pollenspuwer, maar laat hem je lente niet verpesten. Ga lekker naar buiten, mét zonnebril en zakdoek, en wees lief voor jezelf.